Wie heißen die weißgekleideten, langhaarigen Geister, die wir aus japanischen Horrorfilmen wie Ringu kennen? Was ist der Unterschied zu anderen gruseligen Gestalten wie den Kappa, Oni oder Tengu?

Yanagita Kunio, portraitiert während des Seminars auf einem Arbeitsblatt

Der bekannteste Text zur „Klassifizierung“ unheimlicher Wesen in Japan findet sich in Yanagita Kunios Yôkai Dangi („Rede über Yôkai“). Der Volkskundler Yanagita unternimmt dort den Versuch, Kriterien für die Unterscheidung von bakemono (bzw. yôkai) und yûrei zu finden – eine Textstelle, die von gegenwärtigen japanischen „Geisterforschern“ viel zitiert wird. In meinem Seminar „Über das Unheimliche in der japanischen Kultur“ haben sich die Studierenden diesen Text nun in Gruppen vorgenommen und in nur einer Sitzung eine deutsche Übersetzung angefertigt.

Die Aufgabenstellung weckte Kreativität

Die Studierenden, die teilweise noch nicht sehr lange Japanisch lernen, haben sich wacker geschlagen und den schwierigen Text, von dem es weder eine offizielle deutsche noch englische Übersetzung gibt, gut übertragen. Für alle, die schon immer wissen wollten, vor welchen Wesen man sich nun fürchten muss und vor welchen nicht, hier nun das letzte Woche Donnerstag entstandene Werk:

Zwischen obake und yûrei gibt es ziemlich klare Unterschiede, die wohl jeder bemerken wird. Zunächst ist bei Ersteren der Ort der Erscheinung meist festgelegt. Wenn man sich dazu entschließt, diesem Ort auszuweichen und nicht hindurch zu gehen, ist es auch möglich, ihnen sein ganzes Leben lang nicht über den Weg zu laufen. Im Gegensatz hierzu ist es bei yûrei so, dass ungeachtet der Theorie, dass sie keine Beine haben, sie von weit her herankommen. Wenn er [der yûrei] einem nachstellt, wird man von ihm verfolgt, egal wie weit man wegläuft. Man kann jedenfalls sagen, dass sich bakemono auf gar keinen Fall so verhalten.

Zweitens wählen bakemono ihre Opfer nicht aus, vielmehr wenden sie sich der großen Allgemeinheit zu und es sieht so aus, als ob sie versuchen in Kontakt zu treten, während die anderen [die yûrei] sich an ganz bestimmten Personen rächen wollen. Folgt man dem, so ist es für uns kein Problem, um das wir uns Sorgen machen müssten, da wir eine lobenswerte Gesinnung haben und guten Gewissens sind –  auch wenn wir uns fürchten, wenn wir davon hören. Wenn also Menschen zittern und Angst davor haben, etwas könnte vor ihnen erscheinen, wenn sie auf einem dunklen Feldweg laufen – und sich nicht erinnern, etwas getan zu haben, für das sie verflucht werden könnten –, dann liegt das eben daran, dass sie die beiden Sorten verwechseln.

Als letzte Unterscheidung ist die Zeit wichtig. Yûrei klopfen, wenn die Glocke zur Geisterstunde dumpf erklingt, bald an Türen oder zerren den Wandschirm beiseite. Im Gegensatz dazu hat die andere Art [die bakemono] viele verschiedene Zeitpunkte. Die mächtigen obake kommen auch am hellichten Tag und verdunkeln alles um sich herum, wobei die offenbar beste Zeit der frühe Abend und das Zwielicht der Morgendämmerung sind. Um von Menschen gesehen zu werden und sie erschrecken zu können, ist es für sie [die bakemono] zumindest in der Dunkelheit mitten in der Nacht, wenn selbst die Gräser schlafen, nicht profitabel herauszukommen. Außerdem hat man von Alters her noch von keinem Fall von frühabendlich auftauchenden yûrei gehört.

Überhaupt grenzt es, zwei so unterschiedliche Konzepte als Eines zu sehen, schon an sehr große Nachlässigkeit. Deshalb schließen wir jene beide Hände hängen lassenden, weiß gekleideten Gestalten, von denen wir in den Geistergeschichten (kaidan) erzählen, schon seit langem nicht in diese Gruppe [der bakemono] mit ein.